Photo de mer

C’était le 24 juin 1893. Un gros voilier rond, avec une triple coque, quittait Christiania, en Norvège, avec un objectif ambitieux : se faire prendre dans la glace et se laisser dériver pour prouver l’existence d’un courant transpolaire. À bord, 12 hommes seulement. Pas beaucoup pour un voilier de 39 mètres. L’important était qu’il soit très confortable pour l’équipage : de grosses réserves de nourriture, un salon avec bibliothèque… Et une coque en bois de triple épaisseur (près de 80 centimètres en moyenne) pour résister à la glace. Fridtjof Nansen, le chef d’expédition, va (ou s’apprête à) entrer dans l’histoire. Et on ne peut s’empêcher de penser à lui et son bateau en voyant le navire Tara Polar Station, qui est arrivé cet été au-delà du cercle polaire. Presque la même longueur, mais encore plus rond, et l’aluminium a remplacé le bois. Un bateau conçu pour la recherche scientifique (et il y a tant à faire en Arctique…), mais aussi le confort des 18 personnes pouvant y résider pour de longues périodes d’autonomie. Tout est fascinant dans cet « observatoire et laboratoire » dérivant qui doit enchaîner dix expéditions dans l’Arctique jusqu’en 2045. On imagine presque les longues journées dans la nuit polaire, dès novembre, les craquements de la glace résonnant jusqu’à l’intérieur du navire, quand ils ne seront pas couverts par des vents violents, l’émerveillement de l’équipage devant le ciel envahi d’aurores boréales avant de guetter l’apparition du soleil, vers mars. Il y aura aussi les ours polaires, bien sûr. Mais aussi, quand la glace laissera la place à de l’eau vive, les phoques, morses, narvals, orques ou bélougas. Magique. Je n’oublie pas la science, bien sûr, dont nous avons tant besoin. Mais que serait-elle sans la poésie du rêve et la puissance de l’imaginaire ?

Christophe Agnus

Image Maéva Bardy – Fondation Tara Ocean

Les marins et les alpinistes ont toujours eu une connexion particulière. Tous les ans, ils se retrouvent même pour un Trophée Mer Montagne et un festival du même nom. Les points communs sont en effet nombreux entre la voile et l’alpinisme : sports techniques et physiques à la fois, où l’humain se retrouve minuscule dans une nature qui le dépasse, avec l’humilité obligatoire, comme le savoir-faire à défaut de l’expérience. « En mer, on ne triche pas » disait Eric Tabarly. En montagne non plus, peut confirmer Eric Loizeau, champion du monde des multicoques en 1986 avant de gravir l’Everest en 2003. Sur la photo, voici peut-être le symbole du mariage de l’océan et des sommets : les monts Mauna Kea  et Mauna Loa, dans l’archipel d’Hawaï. Ils culminent respectivement à 4 207 et 4 169 mètres au-dessus de la surface du Pacifique. Mais si on plonge dans l’océan pour chercher leur base, celle qui part de la croûte terrestre, sous les sédiments, ce sont deux géants… Plus de 10 kilomètres de haut pour le premier, et 17 pour le second ! Ils sont tellement grands, tellement lourds, qu’ils continuent d’enfoncer le plancher océanique au rythme de 0,2 millimètre par an. Cela ne paraît pas beaucoup ? A l’échelle d’une vie, en effet. Mais pour la Terre, vieille de 4,5 milliards d’années, c’est effrayant. Dans dix millions d’années, ces montagnes pourraient avoir enfoncé le plancher… de 20 kilomètres. Les géophysiciens peuvent sans doute expliquer pourquoi cela n’arrivera pas vraiment, mais ces deux monts, nés d’éruptions volcaniques, sont là pour nous rappeler que c’est parce qu’il y a la mer pour donner le point de base que les montagnes nous fascinent.

Christophe Agnus

Photo NASA

L’été est là. Les vacances. Le temps, aussi, de lire, d’avoir le loisir de profiter des mots pour le seul plaisir de l’esprit, non pour une quelconque utilité économique. Oubliez les rapports, les bilans et les courriers administratifs, c’est le temps d’une visite chez votre libraire. Alors permettez-moi quelques conseils, des livres pour vivre la mer dans votre fauteuil. Je ne parle pas ici de récits de navigation, mais de littérature. Des romans qui vous emportent, vous émeuvent, vous transforment. Si vous êtes convaincus, commencez par des textes courts, pour vous mettre en appétit, et le premier de la liste ne peut être qu’un chef-d’œuvre : Le vieil homme et la mer,d’Ernest Hemingway, poignant roman d’une centaine de pages dont ont on ne peut pas bouger une virgule, enlever un mot. Puis passez à Typhon, de Joseph Conrad. Puissant, fascinant. Ou le tragiquement beau Lord Jim, du même auteur. Avant d’enchaîner avec Le loup des mers, de Jack London, qui fut un grand marin autant qu’un aventurier du Grand Nord. Plus long ? Tentez Moby Dick, évidemment, d’Herman Melville, dont vous connaissez peut-être l’histoire sans avoir lu les mots. Plus long encore ? Plongez dans la trilogie de La Fosse aux vents de Roger Vercel. Vous allez dire que je ne propose que des auteurs disparus. Mais les chefs-d’œuvre n’ont pas d’âge. Et si vous souhaitez des auteurs contemporains, en voici deux qui connaissent la mer et la racontent si bien dans leurs romans : Arturo Perez-Reverte, pour Corsaire du Levant, et Isabelle Autissier, pour Oublier Klara. Quand vous aurez terminé tout cela, les vacances seront finies et, même sans avoir quitté la terre ferme, vous aurez l’impression d’avoir passé l’été en mer.

Christophe Agnus

Comment décrire cette cité, moitié ville, moitié bateau immobile ? George Sand a évoqué une « noire silhouette, jetée entre le ciel et l’eau ardente comme dans une mer de feu ». Venise a, sans quitter sa lagune, dominé la Méditerranée pendant des siècles. Ceux qui ont la chance de visiter la « Sérénissime » (titre officiel de la République de Venise, pour signifier sa stabilité et sa grandeur) doivent surtout s’écarter du parcours classique, ces rues commerçantes étroites et bondées de touristes entre la gare et la place Saint-Marc, et pousser au moins jusqu’à l’arsenal, où des centaines de vaisseaux ont été construits, symboles d’une imposante domination maritime au Moyen Âge et à la Renaissance. Un peu plus loin encore, ils seront dans l’une des deux marinas où, fait rare en Méditerranée, les voiliers dominent les vedettes à moteur. Comme si les résidents cherchaient, avec le silence de la voile, à se soulager du bruit des paquebots qui menacent la lagune. Peut-être ont-ils aussi lu Ernesto Perez-Reverte (Le pont des assassins) pour revivre la grandeur menaçante de la ville navire ? Ou Isabelle Autissier (Le naufrage de Venise) pour imaginer son futur ? Peu de villes ont autant été associées à la puissance de sa marine commerciale, mais aussi militaire. À l’époque, l’un allait difficilement sans l’autre, tant les menaces étaient grandes, les pirates nombreux, les ennemis prêts à tout. Au XIVe siècle, les riches Vénitiens étaient constructeurs de navires, armateurs et surtout banquiers pour financer les travaux de la lagune. Aujourd’hui, ils ont des hôtels et sont prêts à accepter toutes les folies de leurs clients, tant qu’ils peuvent facturer. “Venise se noie, c’est ce qui pouvait lui arriver de plus beau” disait Paul Morand. La phrase est plus belle que la perspective.

Christophe Agnus

Photo de l’auteur

L’Ifremer vient de publier une note sur l’exploitation des grands fonds que je peux résumer à ceci : il est dangereux, et en plus sans doute pas rentable, de vouloir exploiter un milieu naturel dont on ne connaît pas grand-chose, notamment son rôle dans les équilibres naturels globaux (climat et biodiversité notamment). Évidemment, l’idée est de continuer à explorer scientifiquement, d’essayer de répondre à toutes nos questions pour que la connaissance nous permette de prendre la bonne décision. Pas sûr que ce soit la réponse attendue par certains industriels que les ressources abyssales, telles que les nodules polymétalliques (photo), les sulfures hydrothermaux et les encroûtements cobaltifères, font rêver : ils contiennent des métaux comme le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse, précieux pour notre électronique moderne. La note souligne aussi que cette manne ne profiterait qu’à quelques pays riches (récolter à 4 000 mètres de profondeur n’est pas donné) et que cela n’inciterait pas vraiment les innovations technologiques de substitution, moins impactantes écologiquement. Mais il y a une autre raison de ne pas se précipiter : la poésie. Aujourd’hui, les habitants des villes souffrent souvent d’une déconnexion avec le naturel, et la mer est pour beaucoup un espace d’évasion mentale. Il suffit de l’observer. D’avoir même des frissons à l’idée des millions d’espèces inconnues qui y vivent. Si tout doit être relié à des notions rationnelle et financière, et que les mystères des grands fonds marins ne sont plus vus que comme des produits potentiels à exploiter, encore et encore, nous avons peut-être plus à y perdre que le téléphone portable encore plus performant qui pourrait en bénéficier : notre humanité.

Christophe Agnus

Photo IFREMER

Les symboles ont leur importance. Et il y en a deux qui méritent qu’on s’y attarde aujourd’hui. Le premier prend la forme d’une frégate née en 1779, morte une première fois en 1793 pour renaître en 2014 : L’Hermione. Commandée par le grand Latouche-Tréville, elle avait embarqué le jeune marquis de La Fayette allant annoncer à George Washington l’arrivée de troupes françaises pour soutenir les jeunes États-Unis contre l’Angleterre, mais aussi combattu dans la décisive bataille de Yorktown. Sa copie, construite au 21e siècle à Rochefort, a symbolisé cette amitié franco-américaine avant que des champignons s’attaquent à sa structure en bois, et qu’elle entre en chantier de réparation. Là arrive le second symbole : la difficulté de l’association Hermione – La Fayette à boucler le financement des travaux. On parle de 3 millions. C’est peu dans l’absolu, et beaucoup quand ils manquent pour sauver le voilier. Car c’est bien de cela qu’il s’agit : sauver L’Hermione. Faire naviguer encore et encore ce navire qui représente autant l’Histoire que le savoir-faire de nos charpentiers de marine capables de reconstruire à l’identique deux cents ans plus tard mais avec les outils de nos anciens, une frégate de 66 mètres de long portant jusqu’à 3 315 m2 de voiles. Les Français savent se mobiliser pour sauver Notre-Dame, des entreprises sont prêtes à dépenser gros pour qu’un sportif porte leur marque, l’État sait même financer des autoroutes à l’utilité parfois douteuse… En 1793, la première Hermione avait coulé au large du Croisic après s’être couverte de gloire. Si, aujourd’hui, nous n’arrivons pas à sauver son héritière, La Fayette et Latouche-Tréville seront morts une seconde fois.

Christophe Agnus

Pour en savoir plus: https://fregate-hermione.com/

Merci à Ewan Lebourdais, Peintre officiel de la Marine, pour la photo
https://www.ewan-photo.fr/