Les marins et les alpinistes ont toujours eu une connexion particulière. Tous les ans, ils se retrouvent même pour un Trophée Mer Montagne et un festival du même nom. Les points communs sont en effet nombreux entre la voile et l’alpinisme : sports techniques et physiques à la fois, où l’humain se retrouve minuscule dans une nature qui le dépasse, avec l’humilité obligatoire, comme le savoir-faire à défaut de l’expérience. « En mer, on ne triche pas » disait Eric Tabarly. En montagne non plus, peut confirmer Eric Loizeau, champion du monde des multicoques en 1986 avant de gravir l’Everest en 2003. Sur la photo, voici peut-être le symbole du mariage de l’océan et des sommets : les monts Mauna Kea et Mauna Loa, dans l’archipel d’Hawaï. Ils culminent respectivement à 4 207 et 4 169 mètres au-dessus de la surface du Pacifique. Mais si on plonge dans l’océan pour chercher leur base, celle qui part de la croûte terrestre, sous les sédiments, ce sont deux géants… Plus de 10 kilomètres de haut pour le premier, et 17 pour le second ! Ils sont tellement grands, tellement lourds, qu’ils continuent d’enfoncer le plancher océanique au rythme de 0,2 millimètre par an. Cela ne paraît pas beaucoup ? A l’échelle d’une vie, en effet. Mais pour la Terre, vieille de 4,5 milliards d’années, c’est effrayant. Dans dix millions d’années, ces montagnes pourraient avoir enfoncé le plancher… de 20 kilomètres. Les géophysiciens peuvent sans doute expliquer pourquoi cela n’arrivera pas vraiment, mais ces deux monts, nés d’éruptions volcaniques, sont là pour nous rappeler que c’est parce qu’il y a la mer pour donner le point de base que les montagnes nous fascinent.
Christophe Agnus
Photo NASA