La mer est un océan d’émotions. Il y a le plaisir pur de la glisse du surfeur, la plénitude du marin au large par vent paisible, l’abandon du plongeur se laissant porter par le courant 20 mètres sous la surface. Mais on pense rarement à l’excitation du chercheur découvrant une espèce encore non-répertoriée. Celle de la photo a été vue dans la fosse de Java, dans l’océan Indien, près de Sumatra, par plus de 7 000 mètres de fond, lors de l’expédition Five Deeps de l’Américain Victor Vescovo. Au début, les scientifiques ont cru avoir à faire à une étrange méduse, à la forme peu ordinaire. Puis, après quelques recherches, ils ont penché pour une ascidie, un groupe présent dans toutes les mers du monde et comptant aujourd’hui plus de 2 300 espèces identifiées. Mais pas celle-là. Car ce sont normalement des animaux vivant fixés sur un support, quel qu’il soit. Or, ce spécimen se laissait glisser tranquillement sur le fond. Libre. Avec, au bout de son appendice, ce qui leur a semblé être… sa progéniture. Les ascidies étant hermaphrodites, il pouvait bien errer, solitaire, sans s’inquiéter de sa reproduction. Mais aussi émouvant que l’image, tirée d’une vidéo, ce sont les réactions des chercheurs découvrant cela qui m’ont touché. Du bonheur à l’état brut. Des cris de joie. À ce moment précis de leur expédition, ils savaient pourquoi ils avaient embrassé la recherche scientifique, pourquoi ils étaient partis au large, loin de leur famille, de leurs amis. Et, pensant aux millions d’espèces encore inconnues dans les océans, je me dis qu’il y a encore des millions de cris de bonheur à aller chercher, dans cette gigantesque forêt de 3 800 mètres de hauteur moyenne et couvrant 70,8 % de notre planète : la mer.
Christophe Agnus
Photo Five Deeps Expedition
