| Vous connaissez l’influence de la Lune sur notre océan : la force gravitationnelle s’opérant entre la Terre et son satellite naturel est à l’origine du phénomène des marées. Les humains ont même longtemps cru que les plaines lunaires sombres et relativement dénuées de caractéristiques, qu’ils voyaient clairement à l’œil nu depuis la Terre, étaient remplies d’eau : ils les ont appelées « mers ». Et elles sont vingt-deux, aux noms les plus divers : mer des Humeurs, mer de la Fécondité, mer des Crises, mer de la Tranquillité, mer du Serpent… Plus, évidemment, un « océan des Tempêtes ». Avec le temps et l’évolution des connaissances, nous savons maintenant que ces fameuses plaines ont été formées par d’anciennes coulées volcaniques et par l’impact de très grosses météorites. De l’eau, il n’y en a point. Ce n’est pas un détail : c’est l’océan qui a permis à la vie d’apparaître sur notre Terre. C’est même dans l’eau qu’elle a évolué pendant 3,4 milliards d’années avant de passer sur la terre ferme. Pas d’eau sur la Lune, pas de vie. Alors que sur Mars… Son sol contient entre 1,5 et 3 % d’eau. Mais la faible pression atmosphérique de la planète n’y permet pas, aujourd’hui, d’autres états durables que sous forme de glace ou de vapeur. Les observations et explorations ont cependant permis de détecter des lits de rivières, des chutes de neige, des gouttes d’eau liquide, des calottes polaires, et même de la glace juste sous la surface de très grandes zones martiennes. L’image ci-dessus, réalisée par la Nasa, simule un océan géant qui aurait pu couvrir une grande partie de la planète rouge. Mais on n’a pas encore trouvé de vie sur Mars. Et son océan a disparu. Christophe Agnus Image NASA |
