Les marins ont l’absence comme deuxième vie. Loin de chez eux quand ils sont en escale, isolés du reste du monde quand ils sont en mer. Les terriens s’activent à distance, observés de la passerelle ou du pont des navires avec un mélange d’amusement et de regret, par des équipages partagés entre le bonheur de naviguer au cœur de la nature la plus forte, la plus pure, sans les distractions souvent futiles de ceux qui n’embarquent pas, et la nostalgie des moments heureux avec ceux qu’ils aiment, leur famille, leurs amis. Et Noël est, au moins pour les marins chrétiens, une période plus délicate que les autres. Alors, les traditions tentent de combler les manques. À Hambourg, le port a inventé le Tannenbaumwerfen ou « lancer de sapin », pendant lequel un Père Noël distribue des sapins aux équipages des navires en escale. En Italie, le musée maritime de Cesenatico installe des statues dans dix anciens voiliers pour composer une crèche flottante. Dans de nombreux autres pays, comme la Grèce ou le Danemark ou même en France, comme sur la photo prise dans le port de Sanary-sur-Mer, dans le Var, les bateaux sont décorés avec des guirlandes. Mais c’est peut-être les colis des Seamen’s Club qui touchent le plus les marins obligés de passer la fin décembre à terre loin de chez eux. En mer, ils pourraient se contenter d’une petite fête de l’équipage, partageant tous le même isolement. Mais au port, en escale, ils sont les témoins premiers, et un peu oubliés, de la frénésie d’achats et des agapes familiales des terriens. En instaurant sa tradition des « colis de Noël » pour les équipages étrangers, les 450 Seamen’s Club à travers le monde leur rappellent, le temps d’un geste de fraternité, qu’ils font partie d’une famille dont les membres se retrouvent partout où l’océan arrive : celle des marins.
Christophe Agnus
Photo GrandBout