Il n’y a que quatre endroits, en France, où il est possible de voir un sous-marin de près: Cherbourg, Lorient, Paris et Saint-Nazaire. À Lorient, la Flore est à sec depuis 1995, mais il a fallu attendre 2010 pour pouvoir visiter ce sous-marin d’une autre époque, ayant patrouillé pour la Marine nationale de 1964 à 1989. Pas de propulsion nucléaire pour lui, un confort inexistant, une exiguïté qui impressionne et aujourd’hui une attraction touristique importante sur le site de l’ancienne base de sous-marins. Juste à côté, un autre espace vient de fêter ses trente ans : le M.E.S.M.AT, le Musée de l’escadrille des sous-marins de l’Atlantique. Un lieu et une idée nés de la fermeture de la base dans l’esprit d’anciens sous-mariniers : raconter et transmettre cette culture et ce patrimoine qui ont marqué l’histoire de Lorient et de la Marine nationale. Et quel meilleur endroit que l’énorme masse de béton de la base de Keroman, construite pendant la Seconde Guerre mondiale et ensuite utilisée par la flotte française ? Il y a trente ans, cependant, il leur manquait un élément : un sous-marin. Quinze années plus tard, la Flore devenait un musée. Et l’acronyme de la M.E.S.M.AT pouvait avoir un double sens : le Musée de l’équipage du sous-marin à terre… Car ce sont eux, anciens sous-mariniers, qui entretiennent le vieux « 800 tonnes », le « type Daphnée » dont la France était si fière dans les années 60, avant les nucléaires. Eux aussi qui, régulièrement, sont à bord pour raconter aux visiteurs comment les hommes y vivaient, comment ces submersibles remplissaient leur rôle si important. Pour la plupart à la retraite, ces anciens sous-mariniers consacrent du temps pour continuer à remplir leur devoir, et celui-ci est de mémoire.
Christophe Agnus
Photo Pline