Pour les plongeurs, découvrir plusieurs rascasses volantes dans l’épave du Po, un bateau-hôpital italien coulé en 1941 dans une baie albanaise, était un beau spectacle. Ce gros poisson, pouvant atteindre 40 centimètres de long, est magnifique, et l’appréciation ne change que si on touche un de ses nombreux appendices pointus (dont la plupart sont venimeux). Pour les scientifiques ayant étudié de près l’épave, en revanche, l’enthousiasme était plus mesuré : ces rascasses viennent de l’océan Indien et de la mer Rouge, et leur présence confortable dans les eaux méditerranéennes (qu’elles ont atteint via le canal de Suez) est un signal de plus de la modification de cette mer sous l’effet du changement climatique. Cependant, les chercheurs ne seraient pas aussi préoccupés par ces migrants maritimes s’il n’y avait un détail important : ils n’ont, a priori, aucun prédateur en Méditerranée où la prolifération de ce gros consommateur de petits poissons pourrait, à terme, poser un sérieux problème… Les plongeurs et les scientifiques ont eu une autre surprise, bonne cette fois : au milieu des très nombreuses espèces animales ayant trouvé refuge dans l’épave se trouvait un phoque moine de Méditerranée. Une espèce très rare, gravement menacée, dont il resterait moins de 1000 individus dans le monde selon l’Union internationale pour la conservation de la nature. Alors, soyons optimistes : sachant que les phoques sont des animaux opportunistes capables, à l’occasion, de se nourrir de rascasses, peut-être qu’un équilibre pourrait se dessiner autour du Po ? À une condition cependant : que ce monsieur ou madame phoque trouve son complément pour que la prédation ne soit pas de court terme. Les rascasses sont des poissons pas faciles, et parfois douloureux, à attraper : un sacré défi pour un seul mammifère marin, aussi volontaire soit-il…
Christophe Agnus
www.christopheagnus.com
Photo Vasilis Andreou