Le plus ancien des trophées sportifs du monde est de nouveau en jeu : la Coupe de l’America. Il est né en 1857 pour permettre aux Anglais de récupérer la « Coupe de Cent Guinées » qu’un voilier américain, America, était venu leur subtiliser en 1851 en les battant autour de l’île de Wight. La 38e édition de la compétition a donc commencé dans la baie de Naples, mais il y a eu à la fois beaucoup de changements depuis le 19e siècle, et une constance. Cette dernière, c’est que les Britanniques n’ont jamais réussi à rapporter la Coupe à Londres… Pas une fois. Et pour les changements, il y en a au moins de spectaculaires : les bateaux. D’abord de gigantesques voiliers, magnifiques, avec des mâts et des bômes interminables, qui devaient, jusqu’en 1930, pouvoir se rendre par la mer, et par leurs propres moyens, sur le lieu des régates. Puis, à partir de 1958, des 12 M Jauge Internationale (voiliers d’une bonne vingtaine de mètres en fait…), plus modernes, mais lourds et lents. Il y a eu aussi des catamarans, avec ou sans foils, et maintenant, des monocoques à foils capables de vitesses incroyables mais pas de traverser la Manche. La Coupe de l’America a toujours été un match entre régatiers mais aussi entre architectes et ingénieurs. Les marins sont désormais casqués pour se protéger des coups violents d’une machine (voilier ?) capable de passer brutalement de 90 kilomètres/heure à 0, et la télévision affiche des vitesses que le plaisancier de base a du mal à imaginer : 55,6 nœuds (103 km/h) atteints pendant l’édition 2024… Un spectacle impressionnant. La voile a donc ses Formule 1, sa compétition extrême qui se déroule sur une forme de circuit nautique, avec des régates de 20 à 30 minutes. Est-ce un progrès ? Chacun se fera son avis. C’est une évolution en tout cas. Peut-être un signe des temps.
Christophe Agnus
www.christopheagnus.com
Photo Ian Roman / America’s Cup