Il y a 90 ans, quelques jours après le naufrage de son navire, le Pourquoi Pas ? IV, le corps du commandant Charcot était retrouvé en mer, dans les eaux islandaises. Le récit de la tragédie du 16 septembre 1936 est connu grâce au maître timonier, Eugène Gonidec, 19 ans et seul survivant des 41 personnes à bord au moment de l’ouragan ayant projeté le grand voilier de 57 mètres sur les récifs. L’apport considérable du commandant Charcot à la science, et particulièrement à l’exploration des zones polaires, est aussi connu du grand public, son nom ayant survécu à l’oubli du temps qui passe. Il y a un élément qui a peut-être été oublié. Un moment très court de la vie de cet homme hors du commun, à la fois médecin, militaire, scientifique et marin, qui le définit peut-être mieux que tout. Ce n’est pas son comportement au moment du naufrage, même s’il mérite d’être raconté : après avoir ordonné le port des gilets de sauvetage et organisé l’évacuation du navire, il est resté stoïque dans la timonerie, avec le commandant Le Conniat et le maître principal pilote Floury. Aucun ne portait d’équipement de sécurité, les trois hommes ayant visiblement décidé de ne pas quitter leur bateau et de couler avec lui… Mais il y a autre chose, peut-être plus symbolique. L’équipage du Pourquoi Pas ? IV avait une mascotte, une mouette baptisée Rita. Et alors que tout espoir était perdu, qu’il était clair que le navire allait sombrer, Charcot alla jusqu’à la cage de l’oiseau et le fit sortir, lui offrant plus encore que la liberté : la vie. L’histoire officielle est donc fausse : il n’y eut pas un, mais deux survivants au naufrage du Pourquoi Pas ? IV. Même si Rita n’a jamais pu raconter sa version du drame.
Christophe Agnus
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Photo Domaine Public