Imaginez un aventurier en marche vers le pôle Nord. Loin de tout, il avance vers la gloire des héros des déserts glacés. Et, soudain, la banquise craque autour de lui. Des forces puissantes déchirent le pack pour laisser passer un dôme noir, puis un deuxième, un troisième. Ensuite, ce sont des hommes qui apparaissent. Imaginez le choc… Heureusement, il n’y avait personne sur la banquise du nord de l’Alaska quand, le 10 mars 2022, deux sous-marins américains et un britannique se sont retrouvés dans un exercice destiné à valider les capacités de ces bâtiments en milieu extrême. Dans « 20 000 lieues sous les mers », Jules Verne avait déjà envoyé un submersible sous la glace, mais c’était pour atteindre le pôle Sud. Il ne savait pas, alors, que c’était un continent, pas un océan glacé. Comme c’était de la littérature, il y était quand même arrivé. Dans le monde réel, celui où un tel exploit est impossible, il a fallu attendre 1947 pour la première navigation sous la banquise, et 1958 pour une traversée complète de l’océan Arctique par le premier sous-marin nucléaire américain, le bien nommé Nautilus. L’année suivante, le Skate, toujours de l’US Navy, fut le premier à faire surface en traversant la glace.
Cette capacité à aller partout, même sous ou à travers la banquise, donne aux submersibles une liberté d’action et de dissimulation unique. Actuellement, il est possible qu’un des sous-marins français soit quelque part, deux ou trois cents mètres sous une épaisse couche de glace, pour accomplir sa mission. Son équipage, en revanche, ne posera pas le pied sur le pack. Je parie que, si ces marins voient cette image, ils en auraient envie…
(Copyright U.S. Navy)
